El dilema del profesor Mario Arias Salguero, quien durante casi tres décadas ha dedicado su vida a la ciencia —dos de ellas vinculadas al trabajo con comunidades y organizaciones públicas y privadas—, era cómo hablar de hidrogeología en un lenguaje accesible para todas las personas. No es fácil traducir datos científicos, informes especializados y mapas. Mucho menos convertir los impactos en los ecosistemas o la legislación que regula el recurso hídrico en Costa Rica en productos de divulgación científica accesibles para el público general.

El profesor Arias coordina el proyecto de Acción Social “Cultura del Agua como herramienta para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico” (ED-2873), una iniciativa del Centro de Investigación en Ciencias Geológicas de la Universidad de Costa Rica (CIGG-UCR). Su objetivo es contribuir, mediante el trabajo con comunidades y organizaciones, a la gestión integrada del recurso hídrico, a partir del reconocimiento de que las prácticas de uso y consumo forman parte de la cultura del agua.

Como parte de esos objetivos, el docente e investigador ha producido una serie de materiales de consulta gratuitos sobre diversos temas relacionados con el recurso hídrico en Costa Rica y América Central. La publicación más reciente se titula “El profesor: relatos sobre la Cultura del Agua en Costa Rica y más allá”, una colección de textos construidos a partir de datos concretos y experiencias comunitarias.

Según Arias Salguero, ya era hora de darle un rostro humano a un tema que, aunque fundamental, puede resultar árido para buena parte de la población. Convencido de que el conocimiento científico puede ser comprensible para todas las personas, se puso manos a la obra —o, más bien, manos al teclado— para escribir un libro de divulgación científica que combina relatos que, en palabras del autor, constituyen “una bitácora de viaje que transita desde la rigurosidad de la hidrogeología hasta la profundidad de la conciencia humana”.

Aunque Arias recurre a la narrativa para divulgar hallazgos y su trabajo de formación en instituciones vinculadas con el recurso hídrico, también recupera sus años de experiencia capacitando a líderes comunitarias. Por eso, explicó el autor, el libro no es solo ficción, sino una combinación de experiencia, memoria y vivencias plasmadas en cada relato. “La gente no se enamora de las leyes, la gente no llora con una ecuación hidráulica. La gente se mueve por historias, por relatos, por cuentos, novelas, memorias...”, escribe el autor en la primera de sus narraciones, titulada “El curso del agua”.

El docente Arias hizo hincapié en la importancia de diferenciar entre los conceptos de agua y recurso hídrico. El primero se refiere a la sustancia química (H2O), mientras que el segundo alude a su uso, disponibilidad, gestión y dimensión cultural para satisfacer necesidades humanas y ecosistémicas.

Desde Guanacaste hasta la Patagonia

El libro “El profesor: relatos sobre la Cultura del Agua en Costa Rica y más allá” reúne 12 cuentos. Cada uno lleva al lector a distintos territorios de América Latina para tejer “un mosaico donde dialogan la sed y la esperanza”, comentó el autor. Así, la narrativa recorre América Central, México, los países andinos y hasta llegar a la Patagonia.

En palabras del propio Arias, “en Guanacaste, aprenderemos con Lucía, su protagonista, que el sabor salado en un pozo es el grito de auxilio de un acuífero que tiene memoria. Subiremos a las cumbres de Talamanca, donde los ancianos bribri nos enseñan que el agua no es un recurso, sino un ser sagrado con el que se dialoga. Entraremos en un aula universitaria convertida en tribunal, donde los estudiantes comprenderán que su firma en un informe técnico puede salvar o condenar a una comunidad”.

Uno de los elementos más destacados del libro es que los relatos se enmarcan en el concepto de cultura del agua, entendida como el conjunto de creencias y prácticas que la vinculan con lo divino, la justicia social y la solidaridad comunitaria. En torno al recurso hídrico convergen la ciencia y los saberes ancestrales de los pueblos. El propósito es ir más allá de conceptos científicos como acuíferos, recarga hídrica, balances hídricos, mapas piezométricos o la gestión integrada para traducirlos en ideas comprensibles a partir de las prácticas cotidianas de las personas.

Para el autor, el libro brinda herramientas a la ciudadanía para debatir proyectos ambientales, ya que en muchos casos el lenguaje técnico y legal resulta inaccesible. Además, la denuncia social atraviesa las historias, ya que “no se romantiza la situación ambiental. A través de sus relatos, el libro funciona como una crítica aguda que expone verdades difíciles: cómo el desarrollo turístico desmedido agota los acuíferos costeros (como ocurre en Tamarindo), o cómo la negligencia política y el peso del cemento "asesinan" manantiales urbanos (como en San Isidro). Leerlo implica abrir los ojos a la forma en que la sociedad moderna gestiona sus recursos”.

A la fecha, el proyecto “Cultura del Agua como herramienta para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico” (ED-2873) cuenta con cerca de 30 materiales en su perfil de YouTube y en el Repositorio Institucional Kérwá, además de publicaciones de investigación científica. Todos son de acceso gratuito, siempre que se realice la correspondiente citación en casos de uso académico e institucional.

El libro fue presentado al público el pasado 26 de febrero, con la participación de 110 personas provenienes de 14 países de América Latina. El próximo 15 de julio, el autor participará en la actividad Tardes Literarias, en la Casa de las Naciones Unidas, un espacio de lectura y reflexión organizado por la Oficina Regional de la UNESCO (ver ubicación en este enlace), en San Pedro, Montes de Oca.

Otros títulos publicados por Arias, en el marco del ED-2873, son Cultura del Agua y Pueblos Originarios de Costa Rica, el poemario El eterno fluir del agua, además de El agua de la gracia: manantiales, ríos, sequías e inundaciones en el culto mariano en América Latina, entre otras publicaciones.